Sciences Biologiques

Le département des Sciences biologiques du Centre de recherche thérapeutique de Merck Frosst prend part à presque toutes les étapes du processus de découverte de médicaments. Les chercheurs qui y travaillent possèdent un large éventail de compétences, notamment dans les domaines suivants : biologie moléculaire, enzymologie, biochimie des protéines, biologie cellulaire, pharmacologie, robotique et bioinformatique.

Cliquez pour agrandir

Leur travail consiste à repérer des cibles biochimiques pour d'éventuels médicaments, telles les caspases, une famille d'enzymes protéolytiques qui entrent en jeu dans la mort cellulaire programmée. Après avoir établi la fonction d'une cible, les chercheurs des Sciences biologiques tentent de découvrir une façon d'interagir sur cette cible, pour le bénéfice des personnes atteintes d'une maladie donnée.

Les premières pistes de recherche proviennent de la base d'échantillons de Merck Frosst, qui compte quelques centaines de milliers de composés. L'un des principaux rôles du département des Sciences biologiques consiste à concevoir des tests destinés à mesurer pour chaque composé une activité biologique donnée. On évalue également la spécificité des composés afin d'éliminer dès le départ ceux qui provoquent en plus des effets défavorables pouvant éventuellement nuire à l'innocuité du médicament.

Cliquez pour agrandir

Les effets de la molécule sont d'abord évalués dans des systèmes acellulaires isolés, exprimant la cible thérapeutique en l'absence de substances interférentes. Après avoir dégagé un ensemble de composés, les chercheurs étudient ensuite leur fonction, et celle de leur cible, dans des lignées cellulaires spéciales capables d'exprimer la cible grâce à des techniques de biologie moléculaire. Les composés les plus prometteurs passent alors à l'étape des essais in vitro, et les plus perfectionnés d'entre eux accèdent à l'expérimentation animale. Les méthodes d'essai et les modèles changent et évoluent tout au long du processus de mise au point du médicament.

Les travaux réalisés au sein du département des Sciences biologiques font appel à des technologies de pointe. De plus en plus, des systèmes robotiques de haute technicité accélèrent l'étape de la sélection des composés. Les techniques d'avant-garde telles que la bioinformatique, la protéomique et les techniques d'expression génétique sont autant de nouveaux outils qui nous permettent de percer les processus biologiques complexes avant l'étape de mise au point de médicaments efficaces et bien tolérés.