La maladie cardiaque
L'hypertension
Commençons par le début
Qu'est-ce que la tension artérielle?
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Chaque fois que le coeur se contracte, il pousse le sang chargé d'oxygène et de nutriments le long des kilomètres d'artères et de veines qui sillonnent l'organisme. La tension artérielle est la force exercée par le sang contre les parois des artères. Chacun d'entre nous doit avoir une certaine tension artérielle pour que le sang puisse parvenir aux organes et aux muscles du corps. |
Les jeunes peuvent aussi être atteints d'hypertension. Bien que cette affection ne soit souvent diagnostiquée qu'après l'âge de 60 ans, elle débute avant 45 ans dans la plupart des cas. |
Comment mesure-t-on la tension artérielle?
La tension artérielle s'exprime par deux chiffres, 140/90 ou « 140 sur 90 », parce que la pression qu'exerce le sang sur les artères varie. La pression la plus élevée est atteinte lorsque le coeur se contracte. Entre les contractions, lorsque le coeur est au repos, la pression chute à son niveau le plus bas.
Les deux pressions dans vos artères sont importantes, la plus forte comme la plus faible, et c'est pourquoi la tension artérielle a toujours deux composantes. Les médecins appellent le chiffre le plus élevé « pression systolique », et le chiffre le plus bas, « pression diastolique ». La tension artérielle normale est inférieure à 140/90.
Pourquoi une tension artérielle élevée est-elle nuisible?
Lorsque la tension artérielle atteint un niveau trop élevé et s'y maintient, elle peut, à la longue, entraîner des lésions aux artères et aux organes internes délicats, comme les reins, le coeur, le cerveau ou certaines parties de l'oeil. L'hypertension force également le coeur à travailler plus fort et peut en venir à l'endommager.
Hypertension = tension artérielle élevée
Le mot « hypertension » est le terme médical qui désigne une tension artérielle élevée. L'hypertension est nocive parce que, entre autres, elle rend rugueux le revêtement interne des artères, qui est habituellement lisse comme un miroir. Les graisses et le cholestérol peuvent alors s'incruster plus facilement dans les parois artérielles et finir par bloquer les artères.
Cela veut-il dire que je suis malade?
Être hypertendu ne signifie pas que vous êtes malade, mais plutôt que vous risquez d'être malade si vous ne corrigez pas la situation. Une hypertension non traitée augmente les risques de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.
Pourquoi dois-je prendre des médicaments?
Le traitement qui vous convient n'est pas forcément le même pour tous. Certaines personnes peuvent maîtriser leur hypertension par une simple modification de leur alimentation et de leur niveau d'activité physique. Un de vos amis hypertendus, par exemple, n'aura peut-être qu'à perdre du poids et à diminuer sa consommation de sel.
Quoique les changements du mode de vie constituent une part importante du traitement, ils sont, dans bien des cas, insuffisants. Votre médecin a jugé nécessaire de vous prescrire aussi des médicaments.
Dans les pages qui suivent, vous apprendrez ce que vous pouvez faire pour maîtriser votre tension artérielle et la maintenir à l'intérieur des limites acceptables.
D'après mon médecin, je suis atteint d'une hypertension légère. Puis-je l'ignorer?
L'hypertension diagnostiquée chez la plupart des gens est classée comme « légère ». Mais peu importe son intensité, l'hypertension doit toujours être traitée. Une hypertension légère endommage peu à peu vos artères. À la longue, vous risquez d'être affligé d'un trouble grave qui aurait pu être évité.
entraîne ce qu'on appelle un « accident vasculaire cérébral ».
Le blocage d'une artère qui irrigue le muscle cardiaque
entraîne une « crise cardiaque ».
